Taistelukoirina tunnetut rodut, kuten pitbull ja bullterrieri, herättävät ihmisissä pelkoa. Niitä pidetäänkin yleisesti aggressiivisina ja purevina, mitä vahvistavat raportit ihmisiin kohdistuneista puremiskohuista.
Seuraavassa selvitämme, mistä termi "taistelukoira" on peräisin ja ovatko niin sanotut taistelukoirarodut tosiasiassa vaarallisia.
Koirataistelut olivat pitkään suurta viihdettä. Koirat joutuivat taistelemaan toisiaan sekä muita eläimiä, kuten villisikoja ja sonneja, vastaan. Jossain vaiheessa ihmiset alkoivat kasvattaa rotuja, jotka soveltuivat taistelukoiriksi. Eläinten piti olla taistelutahtoisia ja tunteettomia kivulle. Samanaikaisesti ihmisiin kohdistuva aggressiivisuus ei kuitenkaan ollut tavoiteltava ominaisuus.
Alun perin taistelukoiriksi kasvatettuja rotuja ovat esimerkiksi Englannista peräisin oleva bullterrieri tai amerikkalainen pitbullterrieri, joka syntyi bulldoggin ja terrierin risteytyksen tuloksena. Toinen taistelukoirarotu on japanilainen Tosa Inu. Tätä rotua ei kuitenkaan jalostettu taistelemaan perinteisessä mielessä. Eläimet kilpailivat sen sijaan toisiaan vastaan eräänlaisessa painiottelussa, jossa niiden oli painettava kilpailija maahan. Ne eivät saaneet purra tai murista.
Isossa-Britanniassa koiratappelut kiellettiin vuonna 1835. Muut teollistuneet maat seurasivat vähitellen esimerkkiä, minkä ansiosta useimmissa maissa ei ole enää 1900-luvun alun jälkeen sallittu koirataisteluja.
Yleisesti tunnettua termiä taistelukoira käytetään kuitenkin edelleen tietyistä roduista, ja sitä käytetään usein synonyyminä vaarallisille koirille.
Viranomaiset ovat määritelleet taistelukoirat vaarallisiksi, ja lainsäädännössä on säädetty useita rajoituksia. Esimerkiksi tiettyjä rotuja ei saa tuoda Saksaan tai niitä saa tuoda maahan vain erityisehdoin.
Tämän lisäksi lähes kaikissa osavaltioissa on omia rotuluetteloita, joissa luetellaan muita vaarallisiksi katsottuja koirarotuja. Näitä ovat mm. Dogo Argentino, mastiffi, amerikanbulldoggi, rottweiler ja bullmastiffi.
Näiden koirarotujen pitämiseen voi liittyä monenlaisia ehtoja, kuten esimerkiksi asiantuntijatietokokeen läpäisy, kuonokopan ja hihnan käyttövelvollisuus julkisilla paikoilla sekä velvollisuus kastroida koira. Lisäksi monet kunnat perivät taistelukoirista merkittävästi suuremman koiraveron, mikä tulevien omistajien on syytä ottaa huomioon koiraa hankkiessaan.
Niin sanotuilla taistelukoiraroduilla, kuten pitbulleilla ja bullterriereillä, on yleisesti erittäin huono maine. Syynä tähän ovat viime vuosina toistuneet puremishyökkäykset, jotka ovat johtaneet vakaviin henkilövahinkoihin.
Tämän vuoksi onkin ymmärrettävää, että ihmiset pitävät taistelukoiriksi kutsuttuja rotuja aggressiivisina ja vaarallisina. Nämä eläimet eivät kuitenkaan ole periaatteessa vaarallisia. Bullterrierin kaltaiset rodut ovat itse asiassa erittäin rauhanomaisia koiria, jotka tavallisesti käyttäytyvät ystävällisesti ihmisiä kohtaan.
Tämä pitää luonnollisesti paikkansa vain, jos eläinten kohtelu on hyvää, niitä koulutetaan asianmukaisesti ja ne pidetään asianmukaisesti työllistettyinä niiden tarpeiden mukaisesti. Laiminlyöty ja kenties jopa hakattu taistelukoira kehittää väistämättä käyttäytymisongelmia, jotka voivat ennen pitkää muuttua aggressiivisuudeksi.
Tämä ei koske pelkästään taistelukoiria vaan kaikkia rotuja, vaikkakin koiran puremisen seuraukset ovat sitä vakavammat, mitä vahvempi koira on.
Koirat eivät ole aggressiivisia vain siksi, että ne kuuluvat niin sanottuihin taistelukoirarotuihin, mutta ne eroavat luonteeltaan toisistaan selvästi. Tiettyjen koirarotujen kouluttaminen vaatii enemmän johdonmukaisuutta ja kokemusta, jotta vältytään ei-toivotulta käytökseltä.
Varsinkin vasta-alkajien onkin syytä välttää näitä rotuja ja hankkia sen sijaan aloittelijoille sopiva rotu. Omistajan vastuulla on aina varmistaa, ettei koirasta aiheudu vaaraa muille koirille tai ihmisille.
Koira ei välttämättä ole vaarallinen vain siksi, että se on ns. taistelukoira. Jos koiraa kasvatetaan oikein alusta alkaen ja sitä kohdellaan hyvin, jopa pitbullin kaltaisesta koirasta tulee rauhallinen ja uskollinen ystävä koko elämäksi.
Listalle otettua koirarotua hankittaessa on kuitenkin syytä muistaa, että eläimen pitämiseen voi liittyä erityisehtoja ja että koiravero voi usein olla huomattavasti korkeampi kuin muista koiraroduista perittävä vero.
